功率的單位現(xiàn)在通用的是瓦特、千瓦,過去還用過馬力這個(gè)單位。馬力是什么?為什么用馬力來計(jì)量機(jī)器的功率呢?
原來,1782年瓦特發(fā)明了蒸汽機(jī),干是人們便用蒸汽機(jī)代替馬來做功。當(dāng)時(shí)為了測定蒸汽機(jī)的功率,瓦特決定用馬來和他的“蒸汽馬”比一比。
在他家附近有個(gè)酒廠,瓦特和酒廠主用一匹壯馬來拉吊在定滑輪上的水桶,測定出;它在一分鐘里,把1000磅重(約合4540牛頓)的物體提高33英尺(約10米)。瓦特把這匹馬的功率規(guī)定為1馬力。但是,這匹馬太強(qiáng)壯了,又是在短時(shí)間內(nèi)做功,所以,普通的馬在長時(shí)間工作時(shí)的功率大約僅有0.4~0.5馬力。
1馬力等于735瓦特。馬力這個(gè)單位現(xiàn)在已經(jīng)不用了。不過,過去生產(chǎn)的汽車和拖拉機(jī)發(fā)動機(jī)的功率是用馬力作單位的。