功率的單位現(xiàn)在通用的是瓦特、千瓦，過去還用過馬力這個(gè)單位。馬力是什么？為什么用馬力來計(jì)量機(jī)器的功率呢？

　　原來，1782年瓦特發(fā)明了蒸汽機(jī)，干是人們便用蒸汽機(jī)代替馬來做功。當(dāng)時(shí)為了測定蒸汽機(jī)的功率，瓦特決定用馬來和他的“蒸汽馬”比一比。

　　在他家附近有個(gè)酒廠，瓦特和酒廠主用一匹壯馬來拉吊在定滑輪上的水桶，測定出；它在一分鐘里，把1000磅重（約合4540牛頓）的物體提高33英尺（約10米）。瓦特把這匹馬的功率規(guī)定為1馬力。但是，這匹馬太強(qiáng)壯了，又是在短時(shí)間內(nèi)做功，所以，普通的馬在長時(shí)間工作時(shí)的功率大約僅有0．4～0．5馬力。

　　1馬力等于735瓦特。馬力這個(gè)單位現(xiàn)在已經(jīng)不用了。不過，過去生產(chǎn)的汽車和拖拉機(jī)發(fā)動機(jī)的功率是用馬力作單位的。